En mayo de 1918, William Bishop mandaba la escuadrilla 85, a la que condujo a Francia.Allí recibió la orden de no exponer su vida en luchas, pero a pesar de ello derribó 25 aviones enemigos en doce dias.
William Avery Bishop nació en Owen Sound , Ontario,Canadá, el 8 de febrero de 1894.Ingreso en el Royal Military College canadiense a los 17 años .
En 1915 llego a Inglaterra con el 7º de Fusileros Montados del Canadá.y se le trasladó al Royal Flying Corps , en enero de 1916 fue destinado como explorador en la escuadrilla 21 en Francia.Cuando volvió a Inglaterra comenzó a entrenarse como piloto con los Nieuport 17, aparatos que llego a manejar con asombrosa habilidad. El 25 de marzo de 1917, abatió su primera victima , un Albatros.En muy pocos días siguieron varias victorias mas que fueron recompensadas con la Cruz Militar.
Con esta entrada, empiezo a indagar sobre los comienzos de la aviación civil, dando fechas señaladas y un breve resumen.
folleto de DELAG
Nace en Alemania, el 16 de noviembre de 1909, la primera sociedad comercial de transporte aéreo, Deutsche Luftschiffart Aktiengesellschaft (DELAG), fundada por el gobierno y la compañía del conde Ferdinand von Zeppelin, no se servían de aeroplanos sino de dirigibles , las primeras rutas se establecieron de Franckfurt a Düsseldorf ,su actividad fue intensa: desde marzo de 1912 hasta noviembre de 1913, la DELAG efectuó 881 vuelos, recorrió mas de 100 000 km y transportó a 19 100 personas.
Como curiosidad ,el primer auxiliar de vuelo de la historia, fue Heinrich Kubis a bordo del LZ-10 schwaben.
En la pagina de Dan Grossman , http://www.airships.net podreis encontrar toda la historia con fotos increíbles.
La figura mas destacada al final del siglo XVIII y los comienzos del XIX fue el ingles sir George Cayley, realizando notables avances en la experimentación con "los mas pesados que el aire".Su contribución hizo que se le considerase uno de los "padres de la aviación".Su descubrimiento fundamental fue el principio del vuelo mecánico, es decir,la relación entre peso,sustentación,resistencia aerodinámica e impulso.Este principio abre la era de la aviación moderna, alejándose del concepto de imitación del vuelo de los pájaros de Leonardo.
Cuando sobre el cielo de alguno de los países que luchaban contra Alemania en la Primera Guerra Mundial aparecía una escuadrilla de aviones pintados de colores brillantes, todo el mundo sabia que se acercaban momentos terribles para los pilotos que estuvieran de servicio.Y si en ella formaba un aparato de color rojo, sabían que llegaba la muerte ....
Esa siniestra fama la gano entre los aliados uno de los mas celebres pilotos de guerra de todos los tiempos,Manfred von Richthofen, el hombre que mas aviones derribo en la Gran Guerra.Ochenta aparatos enemigos, setenta y nueve británicos y uno belga, cayeron victimas de sus balas.
Tras levantar el vuelo en globo , la necesidad de hacerlo manejable y permitir corregir el rumbo en horizontal, fue lo que hizo que se construyera el "globo con motor", al que se conoció como dirigible.El gran problema era encontrar una fuerza motriz que permitiese pilotar el globo sin dejarlo a impulsos del viento.Se intentaron varios proyectos , el primero se presento en 1784, creado por Jean-Baptiste-Marie Meusnier, un ingeniero francés al que se le ocurrió dotar al globo de multitud de hélices, era muy difícil de construir , le faltaba una fuerza motriz realmente eficaz y no tuvo éxito.
El primer aparato de caza a reacción que la US Navy empleo en combate fue el F9F-2 Panther. Inicialmente el avión había sido propuesto como caza nocturno biplano a reacción y en esa versión requirió cuatro motores Westinghouse J30.Pero en esa forma resulto muy poco practico y fue pronto transformado en caza diurno.El Panther tuvo un papel muy destacado en la guerra de Corea, llegando al escenario de operaciones sobre el portaaviones Philippine Sea.
Durante los tres años de conflicto fue empleado en diversos cometidos.
Lyon , Francia, los propietarios de una fabrica de papel cercana a la ciudad observan como unas bolsas puestas sobre un fogón , tienden a elevarse. Acaban de descubrir la fuerza ascensional del aire caliente.
Su intuición les llevo a la idea de construir un envoltorio con la capacidad suficiente de aire como para ascender en la atmósfera igual que las bolsas de papel.
Después de demostrar la validez de su hipótesis con diversos ensayos , los hermanos Montgolfier culminaron la construcción de un globo de diez metros de diámetro, hecho de tela y papel. Lo probaron el 4 de julio de 1783 y ascendió a una altitud de casi dos mil metros.Entusiasmados por el éxito, construyeron otro globo de mayores dimensiones en el que una oveja ,un pato y una gallina hicieron el 19 de septiembre de 1783 en Versalles, el primer viaje aéreo de la historia,con la asistencia de Luis XVI, Maria Antonieta y una muchedumbre entusiasmada de 130 000 personas.
Dinámico y valiente, hábil e ingenioso, tan especial que llegaba a la extravagancia,Charles Rumney Samson fue un piloto casi legendario en la aviación británica durante la Primera Guerra Mundial.Se llegaron a contar de él innumerables anécdotas que eran celebradas en todos los medios aeronáuticos del mundo entero.
Charles Samson había nacido cerca de Manchester en 1883 y su primera atracción fue por el mar , en el que le habría gustado llevar una vida aventurera , como en los tiempos antiguos .Pero a partir de 1910 la aviación le fascino de tal manera que decidió cambiar sus rumbos marinos por los aéreos . Cuando tenia 28 años y era teniente de la Royal Navy, aprendió a volar con un biplano Short en Eastchurch.
La audacia de los pilotos
Los pilotos, provistos de armas totalmente inadecuadas para ser usadas desde el aire, despegaban para sus misiones de reconocimiento sin llevar siquiera paracaídas.Y en multitud de ocasiones terminaban combatiendo,con pistolas, con carabinas , con dardos de acero que se arrojaban contra las alas y la cubierta de los aviones enemigos, con ganchos sujetos a cuerdas para atraparlos ...Gracias a su valentía , los mandos militares, los constructores y diseñadores de aeroplanos, dedicaron al avión un interés febril.
La guerra ya no iba a transcurrir por los cauces antiguos , conocidos de otros conflictos anteriores .
En pocos años las naciones contendientes fabricaron unos ciento setenta y siete mil aviones.Si tenemos en cuenta que desde el primer vuelo de los Wright en 1903 hasta el comienzo de la guerra en 1914 , la producción mundial había sido de algo mas de diez mil aparatos , la cifra nos parecerá todavía mas asombrosa y comprenderemos mejor la importancia que rápidamente adquirió la aviación.
Durante la guerra, el aeroplano militar se fue transformando poco a poco para poder prestarse a nuevos servicios y para responder a nuevas necesidades. El aeroplano de reconocimiento se convirtió en el caza monoplaza que iba dotado de ametralladora, arma que al principio se accionaba manualmente y mas adelante se sincronizo con el motor para que disparase a través de la hélice.
La instalación de la ametralladora planteo en los primeros tiempos numerosos problemas, uno de los mas difíciles fue la limitación que imponía el disco de la hélice para poder disparar hacia delante.No es de extrañar que se idearan multitud de soluciones y que quien encontró la mas adecuada inclinara la balanza de su lado, al menos hasta que los rivales hicieron lo mismo.
Ademas del caza, se desarrollaron durante la guerra los bombarderos, ligeros y pesados.Aparecieron los aviones para ataques a objetivos situados en tierra y para reconocimiento del terreno, el hidroavión también de reconocimiento, ademas de varios tipos más.
Ya en 1918 había cazas armados con dos ametralladoras que eran capaces de volar a 200 kilómetros por hora y de alcanzar los 6000 metros de altitud.Se habían conseguido para entonces bombarderos que podían llevar 1300 kilos de bombas a 4500 metros de altitud, a más de 140 kilómetros por hora y con una autonomía de 500 kilómetros.
La insospechada arma de 1914 se había convertido en un factor imprescindible sin el que la guerra moderna resultaba tan inimaginable como sin artillería.
El proyecto se presento en 1913.El avión en sus primeras demostraciones, satisfizo a todo el mundo: no era un mal comienzo volar a 130 kilómetros por hora y alcanzar una altitud que ninguno había logrado todavía, 4395 metros.Su constructora, la compañía A.V. Roe & Co.,dedico inmediatamente el prototipo del Avro 504 a una gran actividad deportiva, pretendía llamar la atención sobre las características del avión y lo consiguió. En el verano de 1913 ,el Ministerio de la Guerra británico encargaba 12 unidades del modelo.Un año después, otras siete eran destinadas al Royal Naval Air Service. Este numero de aviones , antes de la guerra europea, era notable .
Un arma insospechada
Hasta 1914 el avión había sido, salvo en casos excepcionales y aislados, una maquina de exhibición, de servicio civil o de competición deportiva .Sus progresos se habían contemplado con asombro, como impulsados por el eterno afán de superación humano.Muy pocos pensaban que pudiera convertirse en un arma de guerra , e incluso entre los que así lo creían ,la mayoría le concedía posibilidades bélicas muy limitadas.
Se le reconocía al avión aptitud para realizar misiones de reconocimiento, para convertirse en espías aéreos de las lineas enemigas.Pero ¿ que otra cosa podrían hacer en una guerra unos aparatos que solo volaban a 80 o a 120 kilómetros por hora, en el mejor de los casos?. ¿Que proeza militar podrían llevar a cabo, si solo alcanzaban 3000 metros de altura y tenían tan escasa autonomía?.¿Que armamento iban a poder transportar si había que estar siempre pendiente de los kilogramos que se le añadían?.
No faltaban , incluso , los que afirmaban que , aunque pudiera llevar alguna clase de ametralladora , el avión no serviría para disparar desde el , pues,al ser un aparato en movimiento, haría imposible que se acertaran los blancos.
Todos los que así pensaban se equivocaban.El avión demostraría que era una eficaz y poderosa arma de guerra .Eso si , un arma insospechada aun por la mayoría .
Lo que influyo en la modificación de las opiniones que mostraban indiferencia hacia el avión militar , fue la heroica conducta de los pilotos de guerra.Ellos ,con sus sorprendentes proezas, atrajeron la atención de todos hacia las posibilidades del avión. A ellos se debe en gran medida el asombroso progreso de la aviación en los años de la Gran Guerra (agosto de 1914 a noviembre de 1918).
Los siglos siguientes a Leonardo continuaron manteniendo el sueño del vuelo humano, pero en doscientos años no hubo un solo paso firme , una sola idea genial, nada que pueda aproximarse siquiera al minucioso análisis que de los pájaros hizo el pintor toscano.Todo fue fantasía exaltada y puro mito.
Lo mas próximo a una realidad experimental es un dibujo de algo semejante a un paracaídas hecho por el italiano Fausto Veranzio en una obra titulada Machinae Novae, publicada en 1595.
Francesco de Lana de Terzi (1631-1678), un jesuita de Brescia , maestro de literatura y ciencias en un monasterio romano, describió una imaginada nave volante en un libro que publico en 1670.Tras una serie de estudios y de haber determinado con cierta aproximación el peso del aire al nivel del mar , pudo establecer una verdad científica ; que el aire es mas ligero en las alturas .Intento adaptar este descubrimiento a la realización de una maquina volante.Imagino y describió detalladamente una nave aérea cuyo casco era igual al de una nave acuática y que iba sostenida en el aire por cuatro grandes esferas de cobre , de casi seis metros de diámetro cada una , y dotada de un mástil con su vela correspondiente . Como un recipiente vacío pesa menos que otro igual lleno de aire , bastaba con hacer el vacío en las esferas para que estas ascendieran por el aire arrastrando consigo la barquilla. La propuesta del padre Lana era racional, con un defecto: para que la presión atmosférica no aplastase las esferas, las paredes de estas deberían ser lo suficientemente gruesas como para evitar con su peso la acción ascendente.
Pero el proyecto tiene el merito de sugerir por primera vez un sistema de vuelo diferente al que hasta entonces se había seguido , plantea el caso de los" masligeros que el aire ".
Tiene cierto interés el proyecto de maquina volante de ala fija del alemán Melchior Bauer en 1764.El ala sostenida por una tupida red de cuerdas a un mástil,estaba instalada sobre una plataforma dotada de ruedas.El ocupante la impulsaba con una especie de bichero , que movía alternativamente a un lado y a otro, como se hace con una barca en aguas de poco calado.
En mayo de 1918, William Bishop mandaba la escuadrilla 85, a la que condujo a Francia.Allí recibió la orden de no exponer su vida en luchas, pero a pesar de ello derribó 25 aviones enemigos en doce dias.
