De la fabrica de papel a los primeros dirigibles

Montgolfier

Lyon , Francia, los propietarios de una fabrica de papel cercana a la ciudad observan como unas bolsas  puestas sobre un fogón , tienden a elevarse. Acaban de descubrir  la fuerza ascensional del aire caliente.
Su intuición les llevo a la  idea de construir un envoltorio con la capacidad suficiente de aire como para ascender en la atmósfera igual que las bolsas de papel.
Después de demostrar la validez de su hipótesis con diversos ensayos , los hermanos Montgolfier culminaron la construcción de un globo de diez metros de diámetro, hecho de tela y papel. Lo probaron el 4 de julio de 1783 y ascendió a una altitud de casi dos mil metros.Entusiasmados por el éxito, construyeron otro globo de mayores dimensiones en el que una oveja ,un pato y una gallina hicieron el 19 de septiembre de 1783 en Versalles, el primer viaje aéreo de la historia,con  la asistencia de Luis XVI, Maria Antonieta y una muchedumbre entusiasmada de 130 000 personas.



 Los tres animales regresaron ilesos a tierra después de un vuelo de tres kilómetros que duró ocho minutos.

Dos meses mas tarde ,el 21 de noviembre de 1783, se dio el primer viaje aéreo humano.Sus protagonistas fueron el profesor de química Jean -François Pilâtre de Rozier y el marques  François d´Arlandes. Volaron durante veinticinco minutos sobre París a una altura de cien metros y una distancia de nueve kilómetros.

Globo de Rozier y d´Arlandes

Al poco tiempo de la histórica ascensión, Alexandre-César Charles, miembro de la Academia de las Ciencias francesa, ensayo con éxito otro tipo de globo: en vez de aire caliente , el gas ascensional era hidrógeno, descubierto diecisiete años antes.El 1 de diciembre de 1783 el nuevo aerostato recorrió cuarenta y tres kilómetros.
La fiebre por las ascensiones en globo se extendió rápidamente.

volando sobre el Canal de la Mancha

El 7 de enero de 1785 Jean-Pierre Blanchard y el americano John Jeffries cruzaron el canal de la Mancha con un globo de 8.30 metros de diámetro, provisto de una barquilla en forma de barca.
Blanchard, considerado el numero uno de los aeronautas, efectuó en 1793 las primeras ascensiones en Estados Unidos y llevo a cabo también el primer transporte de correo vía aérea : una carta de George Washington.

En 1794 se utilizo por primera vez el globo con fines militares: lo emplearon los franceses sobre el campo de batalla para efectuar observaciones para la artillería .
Continuaron las hazañas: el 7 de noviembre de 1836 el ingles Charles Green voló de Londres a Wailburg,en Alemania, recorriendo 772 kilómetros en diez y ocho horas en un aerostato.

Pero al globo le faltaba un sistema que le diese dirección....